Endelig var dagen kommet. Denne søndagen var et etterlengtet mål for mange av foreningens trofaste slitere. Vi skulle endelig få kjøre vårt eget togsett. Riktignok var BM 86.24 også ute på tur i november 2008, men nå var toget godkjent og 3. september fikk vi BRUKSTILLATELSEN i posten. Leder Kjell hadde allerede bestilt rute hos Jernbaneverket. Dermed lå alt klart for en fantastisk dag, og det ble det.
Som sagt var dette en dag mange hadde ventet på. De trofaste, som nesten hadde gitt opp og styret som hadde jobbet for dette i over et år, og for Per Hansen som endelig ville se at mange dagers slit og arbeid, gav resultater.
Mange møtte opp i god tid før avgang på Arendal stasjon. Enda flere hadde ønsket billetter, men nå var toget fullt. Koret Sør Røster fra Grimstad startet opp med jernbane- og togsanger . Gjennom sang ble vi oppfordret til å dra med Nelaugbanen eller på InterRail. En god start på denne dagen. ”Stasjonsmester” Vigerstøl ønsket velkommen og konduktør Alf Tore Haugen blåste toget til avgang. Første stopp var Rise stasjon. Der møtte Dag Ellefsen og Arne Asbjørnsen oss med toradermusikk. En svingom ble det også for noen. Det var gjevt å se togsettet vårt i spor 1 på stasjonen vår Rise. Håper det blir ofte i framtiden!!
Etter avgang fra Rise startet matserveringen. Pølse med brød og drikke, kaffe og twist var dagens meny. Det ble nok til alle. Nelaug var neste stopp. Her var det stelt i stand i stasjonsparken. Både Kåre Ufsvatn og Sverre Kløvfjell fortalte fra Nelaug og stasjonen. På Sporet startet med å spille og en gruppe uten navn avsluttet med musikk og sang. En flott halvtime på Nelaug.
Toget måtte videre. Nå gikk ferden inn på mer gjengrodde spor. Heldigvis er det ikke lenge siden at det gikk tog på sporene til Simonstad, selv om det nå er stopp igjen. Men denne søndagen kom persontog og det er ikke ofte. Første stopp var Øynes, foreningens tidligere utfartssted. Stedet ble solgt da foreningen kjøpte Rise stasjon. Men her er vi fortsatt velkomne. Ferden går videre mot ”endestasjonen” Vanntårnet på Simonstad. Her ble vi møtt av Tore Konnestad og Simonstad sangkor, som gav oss en minikonsert ute ved sporet i det flotte været. Oddvar Aslaksen fortalte om Treungenbanen, og vi ble presentert for Vanntårnets Venner. De satser på offisiell åpning av tårnet 15.mai neste år.
Men enda var det ikke slutt. Da toget kom tilbake etter en ekstratur til Nelaug, fikk vi enda mer korsang, før toget måtte snu nedover mot Arendal igjen. Om bord på toget ble det servert kaffe og kake på tilbaketuren. Vi holdt ruta, og det ordinære toget fra Arendal kl.17.35 kom av gårde i rute.
Arendalsbanens Venner vil takke alle som deltok på turen og dermed gjorde denne dagen til en festdag.